这次，我们来聊聊威士忌的橡木桶

威士忌世界有一条公认的定律：

威士忌的风味来源有近70%是来源于橡木桶

对于刚蒸馏出来的威士忌原液而言，高浓度的酒精、单一的原料香味来源、难闻的硫化物、乃至设备残留的金属味道，都会让人觉得它十分“凶猛”。而橡木桶就像是一个驯兽师，年复一年地将凶猛的酒液驯化并赋予其各色的香气，使其成为个性独特的珍品。

我们常见的“干果”、“花果香”、“蜂蜜香”、“椰香”、“香草”、“木头香”等几种香气均来源于不同的橡木桶。

那么，不同的桶会有什么不一样的气味呢？

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首先我们得了解木桶的基本知识

木桶原料多为欧洲橡木或美国白橡木，但也不乏比较少有的橡木品种，如日本水楢木；

而在制桶时，工人会将橡木桶内部烘烤，使其形成一层碳化壁，这层木炭会很好地吸附酒中的硫化物，而木材中的糖类物质同时亦会焦化，形成焦糖，这也是威士忌会呈现金黄色乃至琥珀色的原因。除此以外，烘烤过的橡木会分解木质素并形成一些特别的芳香烃类和酯类物质，原酒酒液通过长时间的陈酿，酒精会与木材本身还有这类物质发生反应，这也是一系列香味的来源。由此可以见到，不同的橡木、同种橡木不同的成长环境、乃至同一棵橡木树的不同位置，能产生的芳香类和酯类物质不一样或含量不一样，因此造就的香味也不一。

通常，烘烤也会分为轻度、中度、中度加强、重度烘烤，不同烘烤度也会对应不一的风味。每个酒厂会根据自己的喜好和所需陈年风味来决定烘烤程度。

橡木桶的使用寿命

每个橡木桶能释放的风味物质是有限的，那么，橡木桶的使用次数也是有限的。一般来说，用来陈酿威士忌的橡木桶使用寿命为5~6次。第一次使用的橡木桶被称为新桶或处女桶Virgin Oak（装过其它酒的橡木桶第一次用来装威士忌，称之为初填桶First Fill，初填桶不一定是新桶）。由于第一次使用的桶风味物质十分强烈浓郁，很少有高年份初填桶，因此第一次使用一般为3~5年，这也是为什么高年份的单桶都很稀有的原因之一。橡木桶第二次使用进行陈酿，更利于桶和酒的交互作用，风味更趋向稳定释放，因此“二手桶”比新桶更加昂贵，我们常见的波本桶、雪莉桶等等都是二手桶，第二次使用的桶一般使用8~12年。随着陈酿次数增加，橡木桶能释放的风味物质就会减少，最终将枯竭；为了增加使用寿命，三次装填威士忌后，会将桶内的炭化层先刮掉再进行烘烤，再度再度活化，一个好的橡木桶甚至能使用100年。

酒桶的容量

常规木桶的容量从200L到650L不等，少数也有四分一桶Quarter Cask和八分一桶Octave 这种小桶。不同容量的橡木桶释放风味物质不一样，因此其最佳熟成年份也不一样，我们常见有：Barrel波本桶标准200L、Hogsheads猪头桶250L、Butt雪莉桶标准500L，Puncheon庞趣桶500L~700L；另外还有比较少见的Port Pipe550-650L、Maderia Drum：600-650L，越小容量的桶与酒液相对接触面越大，故而熟成速度越快，大容量熟成速度反而越慢。

酒桶的类型

由于一些历史原因，酒商发现用装过其它酒的橡木桶来陈酿威士忌，除了有橡木本身能带来的特殊风味，还有前置酒的一些风味特征，让威士忌风味更佳！于是就会有各种的“桶”，除了特殊的橡木、一般桶的分类会以前置酒类来分。

波本桶Bourbon Cask

葡萄酒桶Wine Cask：红色浆果、樱桃、李子、面包、焦糖、青苹果、梨、黄油等；

水楢桶Mizunara Cask：沉香、檀木、香料、香草、椰子等

波特桶Port Cask：李子、黑莓、提子干、苹果干、橡木、酸果蔓、黑巧克力等；

朗姆桶Rum Cask：香草、热带水果、杏、焦糖、肉桂、成熟的香蕉、胡椒、糖蜜等；

干邑桶Cognac ：提子干、甘草、橡木、水果、坚果、焦糖等

马德拉酒桶 Madeira Drum：焦糖、橙皮、成熟李子、香草、榛子、咖啡、杏仁等

过桶/桶强/单桶

在陈年过程中，由于需要不同的橡木桶提供的风味，一些酒厂会把威士忌从一个木桶换到另一种木桶，这个过程称之为「过桶」或「换桶」，一般会在酒标上标识过桶类型。

威士忌在酒桶里的酒精度约为60~70%，一般的威士忌会通过添加纯净水的手段来降低酒精度再装瓶，而所谓的桶强Cask Strength就是指未经加水稀释的威士忌直接装瓶，桶强也分混桶桶强和单桶桶强。

顾名思义，混桶桶强是由多个橡木桶原酒混合后直接装瓶，而单桶则是单个酒桶原液装瓶。由此可见，桶强≠单桶。

如果大家对单桶威士忌有兴趣，曜己·廿系列是一个很好的选择！

关于橡木桶感觉还能说上一天一夜，篇幅有限这次先聊到这啦~！

威士忌的世界值得我们慢慢探索，今后曜己亦会为大家带来更多的威士忌知识！

希望大家喜欢哟~